宜紅茶是傳統(tǒng)的條形茶，由于選料講究，做工精細(xì)被稱之為“宜紅工夫茶”。宜紅工夫茶條索緊細(xì)有金毫，色澤烏黑油潤，沖泡后甜香高長持久，滋味醇厚鮮爽，湯色紅艷明亮。宜紅同祁紅、滇紅一起被列入我國傳統(tǒng)外銷三大工夫紅茶。主要銷往英國、俄羅斯及西歐等國家和地區(qū)。
宜紅功夫產(chǎn)于鄂西山區(qū)的宜昌、恩施兩地，鄰近的湘西石門、桑植、慈利等縣亦有部分生產(chǎn)。這里崇山峻嶺，山林茂密，河流縱橫，年均氣溫13°C一18°C，年降雨量750～1500毫米，無霜期220～300天，氣候溫和，雨量充沛，土壤大部屬微酸性黃紅壤土，適宜茶樹的生長。宜昌人杰地靈，屈原就誕生在宜昌。宜紅茶就生長在武陵山脈海拔800～1200米山坡上，由于海拔高，晝夜溫差大，加上長江及其水系的水文氣象效應(yīng)，山中云霧統(tǒng)繞，雨量充沛，土壤肥沃，具有得天獨厚的生長優(yōu)質(zhì)茶的優(yōu)越生態(tài)環(huán)境。
宜昌是宜昌是通往俄羅斯“萬里茶道”重要節(jié)點城市，也是中國的古老茶區(qū)，“茶圣”唐代陸羽在其撰寫的世界第一部茶葉專著《茶經(jīng)》中，比較了全國各地茶葉品質(zhì)后，認(rèn)為“峽州上”，給予宜昌茶葉以高度評價。
據(jù)記載，宜昌紅茶問世于19世紀(jì)中葉，至今已有百余年歷史。1861年漢口被列為通商口岸，英國即設(shè)洋行大量收購紅茶。因交通關(guān)系，由宜昌轉(zhuǎn)運漢口出口的紅茶取名“宜昌紅茶”，宜紅因此而得名。1876年，宜昌被列為對外通商口岸，宜紅出口猛增，聲譽極高。后由于歷史的原因，宜紅一落千丈。1951年中國湖北茶葉進(jìn)出口公司成立，在五峰、鶴峰、長陽、宜昌、恩施、宜恩、利川及湖南石門設(shè)點收購宜紅。后來，隨著各地茶廠的建立，宜紅的生產(chǎn)逐漸恢復(fù)和發(fā)展。宜紅已成為宜昌、恩施兩地區(qū)的主要土特產(chǎn)品之一，產(chǎn)量約占湖北省茶葉總產(chǎn)量的三分之一。
