紅茶是一種全發(fā)酵茶，萎凋、揉捻、發(fā)酵、干燥是其基本工藝環(huán)節(jié)。最后一個環(huán)節(jié)“干燥”，是將發(fā)酵好的茶坯采用高溫烘焙，迅速蒸發(fā)水分，以達到保質(zhì)、固味的過程。
高溫烘焙的目的：①蒸發(fā)水分、縮小體積、固定外形、固定風味、保持干度以防霉變；②激發(fā)、保留高沸點芳香物質(zhì)，獲得紅茶特有的甜香，也就是常說的高溫提香。
而云南“曬紅”的工藝則是：萎凋、揉捻、發(fā)酵（偏重于有氧輕發(fā)酵）、曬干（日光干燥）。對比可見，云南曬紅與其他紅茶在工藝方面的區(qū)別主要在于發(fā)酵和干燥這兩個環(huán)節(jié)。
云南曬紅的發(fā)酵偏重于有氧參與的輕發(fā)酵，使其在發(fā)酵的同時伴隨著部分氧化作用，在發(fā)酵度方面低于其他紅茶，形成自身的獨特風味。
而與高溫烘焙干燥有所不同的日光干燥，使云南曬紅保留了部分活性物質(zhì)，可供后期轉(zhuǎn)化，長期保存下來，就像曬青生普一樣具有越陳越香醇的特點。
在云南制作曬紅，鮮葉來源有臺地茶、小樹茶及古樹茶等，其中尤以古樹茶制作的曬紅品質(zhì)最佳。那么一杯優(yōu)質(zhì)的古樹曬紅是如何做出來的呢？
①收鮮標準
鮮葉必須有一定的成熟度，以一芽二三葉為佳。
②自然萎凋
曬紅萎凋程度高，因各地氣候不同，萎凋的細節(jié)也有差別，以青草氣散去，花香凸顯，鮮葉柔若無骨為佳。
③發(fā)酵
曬紅偏重于有氧發(fā)酵，發(fā)酵度相對輕，而其他紅茶都采用重捂堆發(fā)酵。各地根據(jù)季節(jié)變化、氣候條件、鮮葉特點等，需靈活掌握發(fā)酵時間，以“變色生香”這一主要指標來判斷是否發(fā)酵到位。
④曬干
這一點跟普洱曬青毛茶的干燥工藝相似，但曬紅毛茶的水分要低于曬青毛茶，曬得更干，否則容易產(chǎn)生返青現(xiàn)象。曬干后，撿剔不協(xié)調(diào)的老梗老葉，清除碎末與雜質(zhì)。
⑤壓制（非必須）
參照普洱茶的壓制工藝，曬紅也可壓制成餅茶或者磚茶、龍珠等，節(jié)省空間，便于存放。但壓制并不是必須的步驟，目前大多數(shù)曬紅是以散茶和單泡龍珠的形式存儲和售賣。
⑥存放
不論是餅茶、磚茶還是散茶、龍珠，都應(yīng)存于密封、避光、干燥、無異味的環(huán)境中，避免高溫及陽光直射。
優(yōu)質(zhì)的古樹曬紅既然能存儲較長時間，且能在存儲過程中不斷變化，那么不同階段的古樹曬紅會呈現(xiàn)出什么特點呢？
一般情況下，當年新制的古樹曬紅略帶淡淡的青澀味，花香自然幽雅，留杯不張揚，茶湯橘黃透亮，葉底黃褐鮮活，甜滑順口。
存放一到兩年，青澀味漸漸褪去，帶甜味的花香更明顯，湯色加深。
存放三到五年，香氣馥郁，湯色橙紅，此時茶黃素與茶紅素得到有效轉(zhuǎn)化，品飲體驗較之新茶大大提升。
存放五六年以上的古樹曬紅，香氣陳中帶甜，湯色深紅，口感醇滑。
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