真正的好熟茶，隨著時(shí)間的推移，同樣也能像生茶一樣越陳越香。我們都知道，熟茶的本質(zhì)是“做舊”，主要是通過(guò)渥堆發(fā)酵，改善了茶品的某些品質(zhì)，使熟茶在香氣、湯色、滋味、口感等方面有新的表現(xiàn)。
普洱茶越陳越香的奧秘主要在于原料。云南大葉種茶葉內(nèi)含物質(zhì)豐富，陳化過(guò)程中，內(nèi)含物質(zhì)會(huì)進(jìn)一步轉(zhuǎn)化釋放，這才有了品飲時(shí)候的“越陳越香”。普洱生茶和熟茶均由云南大葉種曬青毛茶制成，從原料的角度來(lái)說(shuō)，很明顯，熟茶具備和生茶同樣的核心價(jià)值。
從工藝的角度來(lái)說(shuō)，渥堆發(fā)酵，決定了熟茶與生茶本質(zhì)上的不同。雖然在渥堆發(fā)酵的過(guò)程中，茶葉內(nèi)含物質(zhì)會(huì)有一部分損耗，但如果選用的是優(yōu)質(zhì)云南大葉種原料，同時(shí)渥堆發(fā)酵之前的制作工藝都正確成熟，暫且不論渥堆發(fā)酵環(huán)節(jié)新生成的內(nèi)含物質(zhì)，發(fā)酵過(guò)程中的內(nèi)含物損耗，其實(shí)并不足以影響到普洱熟茶后期的越陳越香。
從品飲滋味上說(shuō)，一般而言，正常發(fā)酵的熟茶存二到三年比較容易出口感，如果輕度發(fā)酵，存儲(chǔ)時(shí)間需要三年或以上口感才出來(lái)，發(fā)酵過(guò)重則反之。再來(lái)說(shuō)用料等級(jí)，等級(jí)越高越不利于后期的轉(zhuǎn)化，反之，用料等級(jí)低的普洱熟茶后期轉(zhuǎn)化更好。
1、湯色的變化
剛出堆的熟茶，沖泡后湯色通透度差，成紅褐色，但紅色偏暗，有的又微微偏黃。但在陳化三到五年后，湯色通透度明顯改善，暗紅開始向明亮轉(zhuǎn)化。
七至十年，湯色呈栗紅色，紅艷度開始增強(qiáng)，通透度進(jìn)一步提高，就感官審評(píng)而言，已到達(dá)優(yōu)質(zhì)品對(duì)湯色的要求。
十至十五年，寶石紅開始出現(xiàn)，通透度與紅艷度均接近最佳程度，將公道杯對(duì)著陽(yáng)光或燈光可見杯底折射的幾個(gè)小紅點(diǎn)。
但陳化二十年以上的熟茶，其湯色表現(xiàn)與生茶中的“老茶”(三十年以上)無(wú)異，達(dá)到熟茶最佳品飲時(shí)期，湯色呈寶石紅，紅艷明亮。自此，熟茶的湯色表達(dá)達(dá)到頂點(diǎn)。
2、香氣的變化
新出堆的熟茶就香氣而言，是雜氣較重，有較重的“堆味”(有人戲稱涮鍋水的味道)。陳化三至五年后，雜氣逐漸消失，“堆味”減弱。
陳化七至十年，“堆味”消失，棗香味開始出現(xiàn)，這是熟茶在陳化中茶多糖與果膠“后熟作用”產(chǎn)生的與糖類最相近的香氣，是“熟化”的結(jié)果。這是熟茶與生茶在陳化的中間階段最明顯的香氣區(qū)別，因?yàn)樯柙陉惢倪^(guò)程中幾乎沒(méi)有棗香味的出現(xiàn)。
陳化十年至十五年的熟茶，棗香開始減弱，果糖香開始出現(xiàn)，并與仍存在的棗香并舉，是混合果香的香氣。
但陳化二十年，則開始出現(xiàn)明顯的“中藥香”。這是棗香與果糖香混合后進(jìn)一步“熟化”所產(chǎn)生的香味成份。
3、口感的變化
新的熟茶口感較澀，有的水氣味也較重。但陳化三至五年，澀感開始消失，水氣味也沒(méi)有了，但茶湯的味道仍偏“硬”，無(wú)潤(rùn)，不滑，即缺少厚重感。
繼續(xù)陳化七至十年，由于果膠的增加(果膠為一類糖的總稱)，茶湯開始出現(xiàn)柔滑的感覺。
十至十五年，由于酶促發(fā)酵形成眾多衍生物的生成，而這些衍生物基本是以果膠為附著物，反映在口感上是飽滿度增加了，實(shí)質(zhì)是茶湯內(nèi)化學(xué)組分增多，所謂的厚重感是物質(zhì)豐富而已。至于滑感，則是因?yàn)楣侨苡谒性斐傻牡驼吵淼奈队X所致。
